Isla Saona: Los Datos Clave
Historia profunda en arena blanca
Los taínos pescaron estas costas durante siglos antes de la llegada de Europa, dejando arte rupestre y artefactos en todo el parque. El segundo viaje de Colón avistó la isla en 1494 y la nombró por la ciudad italiana de Savona. Siglos de piratas, pescadores y cultivadores de coco siguieron antes de que la conservación llegara en 1975 con la designación del parque nacional.
Protección del parque en cifras
Los 110 km² de la isla sostienen el Parque Nacional Cotubanamá, que también protege la costa continental y la Isla Catalina. Reglas con dientes: no construcción más allá de Mano Juan, no turismo nocturno, tarifas de entrada por visitante, solo operadores autorizados y guardaparques que hacen cumplir las multas por tocar estrellas de mar. La postal sobrevive porque las reglas sí lo hacen.
Mano Juan, población 300
El único pueblo de la isla alberga aproximadamente 300 residentes en casitas de madera pintadas a lo largo de una calle arenosa: familias de pescadores, personal del parque, cocineros de comedores y los voluntarios que manejan el vivero de tortugas marinas. La electricidad proviene de generadores y paneles solares, los suministros llegan por lancha, los niños cruzan al continente para la escuela secundaria en bote.
Vida silvestre que vale la pena
Las estrellas de mar cojín alfombran el banco de arena de la piscina natural. Las tortugas carey y verde anidan en las playas más tranquilas, protegidas por el vivero del pueblo. Fragatas, pelícanos y garzas trabajan en los bajíos, iguanas rinoceronte y solenodontes habitan el interior, y los arrecifes circundantes albergan nubes de peces loro que mantienen la arena blanca.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Isla Saona?
La expedición de Colón de 1494 la nombró por Savona en Italia, supuestamente en honor al navegante Michele da Cuneo de esa ciudad. Los habitantes taínos que precedieron el nombre la conocían como Adamanay.
¿Cuántas personas viven en Isla Saona?
Alrededor de 300, todas en el pueblo de Mano Juan: familias de pescadores, personal del parque y trabajadores turísticos. No hay hoteles, los visitantes se van al final de la tarde.
¿Está protegida Isla Saona?
Completamente: sostiene el Parque Nacional Cotubanamá, designado en 1975. La construcción, las estancias nocturnas y la manipulación de vida silvestre están prohibidas, y el acceso se realiza exclusivamente a través de operadores autorizados desde Bayahibe.